A finales de los años 50 fue lanzada la primera Barbie al mercado, para ser exactos el 9 de marzo de 1959 en la American International Toy Fair, una feria de juguetes en la ciudad de Nueva York. La misma fue creada por Ruth Handler esposa de Elliot Handller co-fundador de la empresa Mattel.
El nombre de Barbie fue tomado en honor a la hija de Ruth, Barbara Millicent Roberts la cual nacio en Willows y estudio en Willows High School y a su vez fue novia de Ken Carson desde 1961
Ruth Handler creadora de la muñeca Barbie, durante la niñez de su hija Barbara se percato que prefería jugar con muñecas que tenían apariencia de adulta en vez de aquellas que se veían como niñas, cabe destacar que para ese entonces la mayoría de la muñecas parecían bebes o infantes, mas sin embargo la niña le gustaba jugar con muñecas de papel que tuvieran un look más maduro, pero teniendo en cuenta que el mercado carecía de dichas muñecas le sugirió a su esposo y a los directores de la corporación Mattel la creación de una mona tridimensional con cuerpo adulto más sin embargo ellos se rieron de ella.
En un viaje a Alemania que hizo Ruth con su hija descubrió una peculiar muñeca llamada Lilli en el aparador de una tienda, a cual tenia un cuerpo adulto justo lo que ella tenia en mente por lo que compro tres una para su hija y dos para Mattel. Lilli era una muñeca que estaba basada en un personaje de tira cómica que Reinhard Beuthin publicaba en Die Bild-Zeitung, era una chica moderna y de sociedad que sabia lo que quería y no tenia problemas en usar a los hombres para conseguirlo, por otro lado la muñeca era vendida en Alemania en 1955 y su blanco principal eran los hombres de los bares y las tiendas de tabaco, pero también gano popularidad entre las niñas a quienes les gustaba vestirlas con ropas que al poco tiempo la vendían por separado.
Mattel adquiere los derechos de Lilli y crea un nuevo concepto y mas moderno para ella y adquiere un nuevo nombre, Barbie por la hija de Handler "Barbara" La muñeca debutó en la Feria Americana de Nueva York el 9 de marzo de 1959 (día oficial del cumpleaños de Barbie).
La primera Barbie vestía un traje de baño negro con blanco y estaba peinada con una cola de caballo y chasquilla crespa. Había muñecas rubias y castañas. En los años siguientes aparecieron otras versiones con distintos peinados y colores de pelo y su vestuario fue diseñado inspirado en los desfiles de moda de París.
A lo largo de los años las mediadas de la Barbie han sido un tema controversial más sin embargo Mattel argumenta que son necesarias para la ropa quede bien en el cuerpo debido a su pequeña escala, en cambio los retractores comentan que las proporciones son poco realistas y contribuyen a que las niñas desarrollen un baja autoestima.
En poco tiempo la Barbie gano fama entre las niñas y en un año se vendieron 351.000 muñecas a 3 dólares (unos 3 euros) cada una.
En 1960, Barbie tuvo novio: Ken, un chico guapo, atlético, rubio, que siempre vestía a la moda y cuyo nombre es el del segundo hijo del matrimonio Kenneth. La muñeca Barbie fue teniendo más amigos y familia a medida que pasaban los años.
Los mejores modistas del mundo han diseñado trajes para Barbie, hay una línea de productos Barbie que incluye hasta maquillaje para niñas. Es sin duda la muñeca más famosa del mundo, tanto que cuando queremos expresar que una chica va siempre exageradamente arreglada, que sigue la moda y cuida su físico de forma obsesiva, que siempre viste con marcas, y de paso que es algo "tonta", decimos de ella que es una “Barbie”.
La industria de la Barbie obtiene U$1.9 mil millones de dólares al año. Mattel asegura que aproximadamente tres barbies se venden cada segundo.
Otros datos sobre Barbie:
• Mide 11 y media pulgadas (29.2 cm).
• Si Barbie midiera 1.52 m, sus medidas serían 99cm de busto, 53.3 cm de cintura y 83.8 cm de cadera.
• En una serie de novelas publicada por Random House en los 60s, Los padres de Barbie eran George y Margaret Roberts, quienes vivían en la ciudad ficticia de Willow, Wisconsin.
• Barbie asistió a la escuela Willows High School, pero se graduó en la Manhattan International High School.
• Barbie conoció a Ken en 1961. Barbie y Ken rompieron en 2004, pero se reunieron en 2006.
• Barbie ha tenido más de 40 mascotas en su vida, incluyendo un panda, un cachorro de león y una cebra.
• Barbie inició su vida profesional como modelo.
• Barbie tiene licencia de piloto y puede volar aviones comerciales. También ha sido azafata.
• La mejor amiga de Barbie es Midge.
• La Barbie doctora debutó en 1988.
• La Barbie NASCAR debutó en 1988.
• Hay más de 500 grupos dedicados a Barbie en Facebook, incluyendo uno que se llama Tequila Barbie.
• La primera Barbie costaba 3 dólares.
• Mattel estima que se venden tres Barbies cada segundo.
• Se han producido más de un billón de zapatos para Barbie.
• Barbie está en Twitter (@BarbieStyle).
• La primera convención anual de Barbie fue llevada a cabo en 1980.
• Los primeros comerciales de Barbie aparecieron en el programa “El Club de Mickey Mouse”.
• La Barbie “Total Hair” es la Barbie mejor vendida de todos los tiempos.
• Los primeros estudios de mercado indicaban que la Barbie no se vendería porque tenía pechos.
• Barbie tiene cinco hermanas. La primera, Skipper, debutó en 1964.
• Una Barbie de 1959 en buenas condiciones vale 25,450 dólares.
• Las primeras Barbies tenían ojos de color blanco. Fueron cambiados a azules en 1960.
• Las primeras Barbies negras e hispánicas fueron creadas en 1980.
• La venta de Barbies en Arabia Saudita está prohibida desde el 2003.
• En 1997, la Barbie fue rediseñada y se le puso una cintura más ancha.
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